Het ei van Columbus

29 OKT 2008

San Francisco behoort met Boston tot de meest hoogopgeleide gebieden in de Verenigde Staten. Als marketeer is deze bruisende stad met een grote mix van culturen een plek waar je nieuwe ideeën kunt opdoen en waar je de technische vooruitgang met je eigen ogen kunt aanschouwen.

In San Francisco bevindt zich de Bay Area Council Economic Institute, een publiek-private instelling waarin wordt samengewerkt door ondernemers, overheid en hoger onderwijs in de Amerikaanse staat Californië. Het instituut stelt zich ten doel het 101 steden én Silicon Valley tellende kustgebied van Californië te ondersteunen met onderzoek, lobby-werkzaamheden en internationale bilaterale handelsovereenkomsten.

Een Nederlands equivalent van Silicon Valley, zij het op veel kleinere schaal, is de High Tech Campus in Eindhoven. Ook hier is een Bay Area Council Economic Institute-achtige instelling, die Brainport is gedoopt. Brainport richt zich op een regio van 21 gemeenten, met zo'n 725.000 inwoners en 385.000 arbeidsplaatsen. Een woordvoerder van Brainport vertelde me onlangs dat er een kleine 1000 vacatures waren, alleen al ter vervanging van gepensioneerden. Vacatures die samenhingen met uitbreiding en groei had hij niet meegeteld.

Ik vroeg aan de heer R. Sean Randolph, president en CEO van de Bay Area Council, of Californië met een zelfde probleem kampte. Hij bevestigde dat het vinden van 'human capital' ook daar een probleem is. Vooral de leeftijd van de huidige medewerkers baart Randolph zorgen: binnen tien jaar hebben de meeste medewerkers de pensioensgerechtigde leeftijd bereikt. Het is dus voor een groot deel een demografische probleem.

In Californië probeert men dit op te vangen door de huidige medewerkers te vragen langer te werken, en zelfs door reeds gepensioneerde medewerkers uit te nodigen bij hun oude werkgever terug te keren. Een tweede middel dat in de strijd wordt geworpen is immigratie: al decennialang wordt in Californië een open immigratiepolitiek gevoerd, die het mogelijk maakte dat zich sinds 1980 hoogopgeleide immigranten uit respectievelijk Taiwan, Hong Kong, China en India in Californië vestigden. Na nine-eleven is het beleid wel wat strikter geworden, maar wat Californië betreft worden de teugels snel weer gevierd. Op de Berkeley Universiteit in San Francisco komt 80% van de studenten van buiten Amerika. Van de circa 100 medewerkers van het onderzoeksinstituut voor nanotechnologie, heeft er slechts één de Amerikaanse nationaliteit. Doordat de economie van China en India het goed doet, keren veel migranten toch weer terug, en uit het oogpunt van kostenbeheersing zijn veel bedrijven meeverhuisd van Silicon Valley naar China en India. Een derde middel dat tenslotte tegen het dreigende personeelstekort wordt ingezet, is het promoten van beta-studies onder vrouwen. Ook in Amerika is een slimme meid dus op haar toekomst voorbereid.

De hoop van Californië is, aldus de CEO van de Bay Area Council, evenwel met name gevestigd op een nieuwe uitvinding, die Silicon Valley in één keer weer op de kaart moet zetten. Alleen... welke uitvinding weet nog niemand. Er zijn vier 'takken van sport' die voor een dergelijke uitvinding in aanmerking zouden kunnen komen:

- Hardware (en dan met name halfgeleiding)
- Software (Google en Adobe)
- Biotechnologie
- Nanotechnologie

Randolph achtte de kans echter groot dat het een samenwerkingsverband tussen twee of zelfs meer van de vier bovengenoemde disciplines is, die het spreekwoordelijke ei van Columbus zou moeten opleveren. Hierbij dacht hij aan bio-informatica (de wetenschap die tot doel heeft de biologische kennis te verrijken door kennis uit de informatica toe te passen op biologische data), syntetisch-biologie (synthetisch biologen zijn te verdelen in twee groepen: zij die bestaande cellen herontwerpen én zij die zelf nieuwe kunstmatige cellen bouwen) en clean tech (groene alternatieve energie).

De afloop laat zich echter niet voorspellen, zoals ook de toekomstige ontwikkelingen rond affiliatemarketing vooralsnog in nevelen gehuld blijven. Geen netwerk, geen merchant en geen affiliate weet wat volgend jaar het ei van Columbus zal blijken te zijn - maar dat er samenwerking tussen de verschillende partijen voor nodig is, dat staat als een paal boven water.

Erdinç Saçan (vanuit San Francisco)

197,contents

14 aug	Het einde van het reisbureau?
25 mei	De topaffiliate en de ijsberg
06 apr	Arabische sferen
30 dec	Infobesitas
08 nov	Uit de kast
18 aug	Een nieuwe hotspot?
20 apr	Met Corendon naar...
01 apr	Voor een dubbeltje op de eerste rij
14 dec	Macht
05 okt	Verkeersbureaus
23 jul	Allochtonen op vakantie
25 mei	Travolution Summit 2009
23 mrt	Een blik over de grens
18 feb	De zoveelste reissite
19 nov	Kranten en de crisis
29 okt	Het ei van Columbus
30 sep	Wij doen alleen CPM
03 sep	Iets met vakantie...
21 jul	Geduld